我国最初的货币是原始社会末期使用的海贝。秦朝以前,已出现了金属货币和铸币秦朝建立后,统一了币制,以黄金和方孔圆形的铜钱流通全国。
宋代铜钱和铁钱并用,四川地区则专用铁钱。当时,四川是盐、茶、丝绸的重要产地,货币流通量很大,但铁钱非常笨重。随着商品经济的发展,铁钱不便流通的弊病越来越突出,因而宋真宗时(997~1022年)成都有16家富商共同印制发行了代替铁钱的纸币一“交子”。“交子”上面印有房屋、树木、人物等图案,还有签押作为暗记。“交子”可以兑换现钱,也可以在市场上流通仁宗天圣元年(1023年),改由政府发行“交子”。“交子”是我国也是世界上最早的纸币。
纸币的出现是货币发展的重大进步,在经济史上具有划时代的意义。
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