在乾陵朱雀门外，站立着61尊与真人一样大小的蕃臣石像。石像头部早已毁坏，但每一个都身穿紧袖长袍、束腰佩剑、足蹬朝靴，两手向前拱着笔直的身躯。对于这些无头石像的来历，历来多有争议，有学者考证，其代表着前来参加唐高宗葬礼的外国使者和少数民族首领，可见当时少数民族对唐高宗的尊敬和仰慕。
由此可见，李治早年在其父亲身边耳濡目染，确实有唐太宗的遗风，而其太子生涯中最为人津津乐道的，还有他与自己的“小妈”武才人（即后来的武则天）之间的八卦。
武才人为荆州都督武士彟之女，他们一家本来是经营木材生意的商人，属于“寒族”，但武士彟在唐朝建立时有拥立之功，成了开国功臣，后来还被追赠为周国公。
贞观年间，14岁的武氏入宫，被封为才人，立马表现出泼辣伶俐的性格。当时，唐太宗有一匹烈马，名叫“狮子骢”，高大威猛，鬈毛似狮子，无人能驯服。武才人挺身而出，对太宗说，陛下，我能驯服它。唐太宗一愣，行，那你说说。
武才人说，我需要三样东西，一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。我先用铁鞭抽它，如果它不服，就用铁锤锤它的脑袋，还是不服，我就一匕首割了它的喉咙。
武则天晚年在回忆此事时说，她提出这个方案后，得到了唐太宗的鼓励（ “太宗壮朕之志” ）。一说唐太宗还给她赐了一个名号叫“武媚”，也就是“武媚娘”一名的由来。
到了唐太宗晚年，武才人常在其身边侍药，储君李治也经常与唐太宗商议国事，两个年轻人私底下眉来眼去，就这么勾搭上了，发展出一段禁忌的“地下情”。
此时，李治与武才人的这段感情更像一段露水情缘。唐太宗驾崩后，26岁的武才人与其他没有子嗣的嫔妃被送往感业寺，落发为尼，她与李治的缘分也就告一段落。
后来，唐高宗李治到感业寺进香，与武氏重逢，很快旧情复燃，这才动了纳武氏入宫的念头。
一旁的王皇后看在眼里，给了武氏逆袭的机会。王皇后出自太原王氏，祖上是西魏重臣，与李唐皇室又是旧亲，属于关陇贵族集团成员。但是，王皇后在后宫失宠无子，最得宠的萧淑妃恃宠而骄，跟王皇后很不对付。王皇后打算借武氏之手来扳倒萧淑妃，便极力支持唐高宗接武氏入宫。
于是，武氏再度入宫，成为了唐高宗李治的昭仪，备受宠爱，随后凭借狠辣手段，干掉情敌王皇后和萧淑妃，坐上了皇后的宝座。
武后之所以能得到唐高宗的宠爱，固然有其魅力的原因。史载，她当初被选入宫，就是因为唐太宗听说其容貌出众（“上闻其美，召入后宫”），高宗时期武氏二次入宫后，“有权数，诡变不穷”的她，在宫斗中游刃有余。
然而，那场“废王立武”的后宫争斗背后，也有政治的因素。
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