大规模种植冷杉树被这种菌类寄生。经过遗传和克隆分析,科学家发现,整个森林里所有的菌类都是根茎相连的,这是由蜜环菌开的“花”,是单一的生物。
数量过多破坏环境
无论从大小、质量、体积上来说,这都是地球上庞大的生物。马尔豪尔国家森林中的巨型蘑菇占地约10平方千米,重7500多吨。
在人为介入以前,蜜环菌是一种菌丝,在地下的网络中不停的繁殖。当真菌扩散时,它们就会爬上树,躲在树皮下面。接着,它会缓慢地吞噬寄生树木,并在随后的数十年中,不断地啃食那些死去的树木。
在马尔豪尔国家森林的外围,你可以看到,茂盛的树林正在慢慢地变成光秃秃的山丘。在树林深处,泥泞的小路上,树木正在逐渐地缩小。地上到处都是被砍倒的树和灌木,而且越来越多的树死去。
有的树木也需要它们
有些菌类和植物的根交换营养,以换取从光合作用中得到的糖份。例如,黄松是一种耐火树种,有着特殊的奶油甜味,在幼嫩的幼苗中,真菌的作用非常重要:它能长到30多米,但是没有菌类,它只能生长30公分,而真菌则会使周围的土壤变得潮湿,并把营养传递给幼苗。
在寄生期,蜜环菌会吃掉树木,其作用是:清除森林中的虚弱树木,并有助于建立起一个能抵抗和保持生命力的树基因。
在随后的腐生期,蜜环菌以死去的寄主为食物,蜜环菌像很多其它的真菌那样,促进了重要的降解,并且有助于把养分带回到土壤中。
一切的开始
在殖民统治美国,把西部所有的印第安人都赶出国土,并为自己的需求经营森林时,自然规律就被破坏了。砍伐项目把大量的有机物碎片留在了林地上,当作可利用的燃料。大火一烧起来,就一发不可收拾了。
因为砍伐树木要比幼树赚钱,所以森林里的老树和大树是先被清理的。新的树会被用网格的方式播种,也就是用可靠的木材和快速成长的冷杉。
冷杉对蜜环菌具有很强的敏感性,尤其适合其生长。数千棵杉树被种下,大火熄灭,经过数千年的生长,蜜环菌开始变得庞大起来,成为了这个星球上庞大的生物。
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