当年,王皇后、萧淑妃被废后囚禁在别院,唐高宗有一次去探望她们,不免有些心疼,跟王皇后寒暄了几句。武则天得知此事后大怒,派人将王皇后、萧淑妃痛打一顿,随后折断手脚,投入酒瓮里,说让这两个老女人尝尝“骨醉”的滋味。
王皇后与萧淑妃被折磨数日后惨死,之后,萧淑妃的两个女儿义阳公主与宣城公主受到牵连,被长期软禁在宫中,不允许嫁人,多年后,皇帝家的金枝玉叶被迫成了“大龄剩女”。
李弘得知此事后,上书为这两个姐姐求情,请唐高宗给她们许配个好人家,安度余生。李弘的仁德之举惹怒了武则天,随后各种矛盾激化,母子二人渐行渐远。
上元二年(675年),年仅23岁的太子李弘神秘去世,成为历史上的一桩疑案。《新唐书》和《唐会要》中记载了李弘可能遭到武则天鸩杀的传言,而年代更早的史料则对其死亡原因语焉不详。按照追悼李弘的制文中提及的“沉瘵婴身”的说法,李弘应该是患有肺结核之类的疾病,染病而死。李弘去世后,唐高宗破例以皇帝之礼在洛阳郊外为其修建了恭陵。
李弘离世之后,太子之位就顺延给了唐高宗与武则天的嫡次子李贤。
然而,李贤与母亲的关系更糟糕。后来,李贤卷入谋反案,唐高宗本想保太子,结果武则天连儿子也不放过,说:“为人子怀逆谋,天地所不容,大义灭亲,何可赦也!”
调露二年(680年),李贤被废,太子之位轮到了唐高宗与武则天的第三子李显。这位被网友调侃为“六位帝皇丸”的老三,见识过母亲的霸道,平日里对武则天唯唯诺诺,他就是后来的唐中宗。
此时,距离唐高宗去世仅剩下三年。
唐高宗在位期间,关中地区多次出现大旱,粮食歉收。受粮食困扰的他,为了更方便获得隋唐大运河输送的资源,多次巡幸洛阳,而这也是武则天乐于见到的局面,东都洛阳远离关陇集团的大本营长安,更有利于她掌控局面。
洛阳,成了唐高宗生命的最后一站。
唐高宗知道,他驾崩之后,武则天恐怕也不会轻易放权。临终前,唐高宗口述遗诏,在权力分配上进行了耐人寻味的安排:“七天装在灵柩内,皇太子在灵柩前即皇帝位。园陵制度,务以节俭。军国大事有不决者,兼取天后进止。”
唐高宗万万没想到,他的儿子唐中宗李显即位后不出三月,即因触怒母亲而被废为庐陵王,谪居房州(今湖北房县)。随后,唐高宗与武则天的第四子李旦(即唐睿宗)被扶上皇位,却只能听命于武则天,成了一个傀儡皇帝。不久,远在巴州(今四川巴中)的废太子李贤被酷吏逼令自杀,死于非命。
此时,唐高宗尸骨未寒,甚至连陵墓都还未建成。
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